證嚴上人看到了窮人的病苦，見到許多因病而貧的案例。上人以為，若能讓這些人及時得到治療，便不會拖延成重病，演變為貧病的惡性循環，因此構思成立義診所。

隨著慈善志業持續推動，看到許多家庭即使家人有病，也因經濟或交通問題無法前來義診所接受義診，所以翻山越嶺地下鄉義診。早年義診的行跡，從花蓮行至臺東，十幾年來不曾間斷。

「國際慈濟人醫會」結合慈濟慈善志業，不僅施醫施藥，治療貧病者的苦痛，更膚慰陪伴、適時提供經濟支援，期盼綿密編織的愛的防護網，護衛人人離苦得樂。當世界各地人醫會的運作趨於成熟，應運而起的是當地義診中心或醫院的成立，使得慈濟醫療支援在全球連結成一座緊密的醫療網，跨國合心協力為搶救生命而努力。